Ora, in una grande azienda manifatturiera, è un duro colpo, e non potevano più permettersi il proprio team di dipendenti. Dovevano risparmiare 10 milioni di dollari, così, come molte altre aziende oggi, il consiglio si è riunito e ha parlato dei licenziamenti. E Bob si è rifiutato. Vedete, Bob non crede nel numero di persone. Bob crede nel numero di cuori, ed è molto più difficile ridurre il numero di cuori. E così si sono fatti venire in mente un programma di licenze. Ogni impiegato, dal segretario all’amministratore delegato, doveva prendersi quattro settimane di vacanza non retribuite. potevano prenderle quando volevano, e non dovevano prenderle tutte e quattro insieme.

Ma è stato come Bob ha annunciato il programma che ha avuto importanza. Ha detto: “È meglio che tutti noi soffriamo un po’ piuttosto che permettere che qualcuno di noi soffra molto”, e il morale si è risollevato. Hanno risparmiato 20 milioni di dollari e, cosa più importante, come ci si sarebbe aspettati, quando le persone si sentono sicure e protette dalla leadership nella società, la reazione naturale è fidarsi e collaborare. E quasi in modo spontaneo, nessuno l’avrebbe detto, le persone hanno iniziato a mettersi d’accordo tra di loro. Chi poteva permettersi di più si scambiava con chi poteva permettersi di meno. Alcuni si prendevano cinque settimane così che qualcun altro potesse prendersene solo tre.

La leadership è una scelta. Non è un rango. Conosco molte persone nei quadri dirigenti di aziende che non sono per niente dei leader. Sono autorità, e noi facciamo quello che dicono perché hanno un’autorità su di noi, ma non li seguiremmo mai. E conosco molte persone che sono ai livelli aziendali più bassi che non hanno autorità ma che sono leader in tutto e per tutto, perché hanno scelto di prendersi cura della persona alla propria sinistra, e hanno scelto di prendersi cura della persona alla propria destra. Ecco chi è un leader.